José Mª Portillo Valdés es catedrático de Historia Contemporánea de la Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibersitatea. Ha sido profesor en las universidades de Georgetown, Nevada, Santiago de Compostela, Colegio de México, Externado de Colombia y Chicago.

Sus investigaciones se han centrado en la historia de las culturas políticas y constitucionales en España y América, con obras como Revolución de la nación: orígenes de la cultura constitucional en España, 1780-1812 (2000), Crisis atlántica: autonomía e independencia en la crisis de la monarquía hispana (2006), El sueño criollo: la formación del doble constitucionalismo (2006), o El momento gaditano. La constitución en el orbe hispano, con Marta Lorente (2010). Ha trabajado también sobre la relación entre violencia y política en el tardofranquismo y la Transición, con trabajos como Entre tiros e historia. La constitución de la autonomía vasca, 1976-1979 (2018). Su publicación más reciente es Una historia atlántica de los orígenes de la nación y el Estado. España y las Españas en el siglo XIX (Alianza, 2022).