Discípulo de Fernando de Castro (fue el encargado de publicar su Memoria testamentaria), Manuel Sales y Ferré (1843-1910) evolucionó desde el krausismo, que nunca abandonó, hacia posiciones más eclécticas, influido por el darwinismo y el evolucionismo de Herbert Spencer. Autor polifacético, fue antropólogo, prehistoriador y folclorista, además de historiador, y un activo catedrático que prodigó sus enseñanzas más allá del ámbito universitario a través de Ateneos y otros foros culturales; divulgó sus trabajos a través de las principales revistas de la época, como la Revista de España, Nuestro Tiempo o La España Moderna, entre muchas otras, y fue un activo traductor y agitador intelectual.

Sales y Ferré es autor de obras como una Prehistoria y origen de la civilización (1880-1883); un Compendio de historia universal (1883-1886); El descubrimiento de América según las últimas investigaciones (1893), o Problemas sociales (1911), entre otras. Pero sobre todo es recordado como el introductor en España de la Sociología, ciencia que contribuyó a divulgar desde su cátedra y a través de trabajos que culminaron en su Sociología general (1912).