Joaquín Álvarez Barrientos es Investigador Científico del CSIC. Ha sido director del Instituto de Lengua, Literatura y Antropología del CSIC y miembro de la Comisión de Área de Humanidades y Ciencias Sociales del CSIC. Es Presidente de la Sociedad Española de Estudios del s. XVIII y miembro del Consejo Rector del Instituto Feijoo de Estudios del Siglo XVIII de la Universidad de Oviedo; pertenece a los Grupos de Estudio del siglo XVIII de las Universidades de Cádiz y Salamanca; a la Junta directiva del Centro Internacional de Estudios sobre el Romanticismo Hispánico y a la Real Sociedad de Menéndez Pelayo. Así mismo es miembro del Consejo de Redacción de revistas especializadas en los siglos XVIII y XIX.
Académico Correspondiente de la Accademia Peloritana dei Pericolanti, Classe IV Lettere, Filosofia e Belle Arti, de Messina (Italia), es “Premio Leandro Fernández de Moratín” por la Asociación de Directores de Escena de España, “Premio Libertad” en su categoría de Letras, finalista del Premio Nacional de Ensayo que otorga el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte y Premio de Investigación de la Real Sociedad de Menéndez Pelayo.
Ha dirigido varios proyectos de investigación sobre asuntos relacionados con la literatura, la cultura popular y la historia cultural de los siglos XVIII a XX. Ha impartido docencia en universidades españolas y extranjeras y ha participado, como comisario o en consejos científicos, en varias exposiciones.
Entre otras publicaciones, destacan La novela del siglo XVIII (1991); Costumbrismo andaluz (1998); El hispanismo que viene (2000); Las palabras del músico. Conversaciones con Joaquín Díaz (2001); Sistema de adornos del Palacio Real de Madrid, de Martín Sarmiento (2002); Se hicieron literatos para ser políticos (2004), Ilustración y Neoclasicismo en las letras españolas (2005), Los hombres de letras en la España del siglo XVIII (2006); Teatro y música en España: los géneros breves en la segunda mitad el siglo XVIII (2008); La Guerra de la Independencia en la cultura española (2008), Miguel de Cervantes, ‘monumento nacional’ (2009), Memoria de Hispanismo. Miradas sobre la cultura española (2011), Larra y su mundo. La misión de un escritor moderno (2011), Menéndez Pelayo (1856-1912). Revisiones necesarias (2012), El crimen de la escritura. Una historia de las falsificaciones literarias españolas (2014), Cultura y ciudad. Madrid, del incendio a la maqueta, 1701-1833 (2017), y ediciones de obras de distintos autores de los siglos XVIII y XIX.