Al publicar en la «Colección Labor» un libro de alta divulgación, José Ramón Mélida, ponía el broche final a una trayectoria de casi cincuenta años dedicada a la investigación arqueológica española y llenaba el vacío, denunciado por él mismo, acerca de la falta de manuales que superaran los clásicos trabajos de Hübner o los Prolegómenos incluidos por Menéndez Pelayo en la segunda edición de su Historia de los heterodoxos españoles. Dividido en cuatro grandes partes que abarcan desde la prehistoria hasta el final de la antigüedad, Arqueología española se constituyó en el manual universitario por excelencia de la primera mitad de siglo (con sucesivas reediciones en 1936 y 1942)
