Primera historia nacional del liberalismo español, el rápido y prolongado éxito obtenido por la publicación de su Historia de España hizo de Modesto Lafuente el escritor de historia más leído del diecinueve. Con continuas reediciones y continuaciones que alcanzan la segunda década del siglo XX, la obra influirá decisivamente en la creación del nuevo género historiográfico de las historias nacionales, alcanzando un gran predicamento entre los autores de manuales cuyos contenidos reproducirán la concepción ontologizada del pasado de la nación española, resumida por Lafuente en el «Discurso preliminar» y narrada como una secuencia temporal continua en los treinta volúmenes de la obra.
