Uno de los más importantes representantes junto al conde de Toreno, Alcalá Galiano, o el marqués de Miraflores, de una cierta historiografía isabelina, filosófica de herencia ilustrada, no exenta de ingredientes románticos y referentes guizotianos, donde la estructura político-jurídica se convierte en el hilo conductor de la historia nacional.
Entre sus obras destaca la que hoy editamos, y además, el Examen histórico-crítico del reinado de D. Pedro de Castilla (1851) y la Historia del reinado de Carlos III en España (1856). En 1867 publicó las biografías de sus amigos Modesto Lafuente y José de Espronceda.
Destacado traductor, tuvieron especial fortuna sus versiones de la Historia del Consulado y del Imperio de Adolphe Thiers y de la Historia universal de César Cantú.
Cultivó también la literatura. Discípulo de Alberto Lista, en 1846 publicó una Galería de la literatura española que le abriría años más tarde las puertas de la Real Academia Española.
Autor de novelas históricas como De patria en patria (1861), fue además activo periodista (dirigió en 1843 El Laberinto y colaboró asiduamente en las más importantes revistas de su época). Liberal progresista, en 1871 fue nombrado Director General de Instucción Pública.