William H. Prescott

PrescottBisConsiderado como el patriarca de los hispanistas norteamericanos, William H. Prescott (1796-1859) se decantó a partir de 1826 por el estudio de la historia de España y de su imperio. Diez años de trabajo dieron su primer fruto en la History of the Reign of Ferdinand and Isabella, the Catholic (1838). El éxito internacional de esta obra le impulsó a publicarHistory of the Conquest of Mexico (1843) y History of the Conquest of Peru (1847).

Cuando murió se encontraba trabajando en una History of the Reign of Philip the Second (1855-1858), que dejó incompleta. El mérito de su obra se magnifica si se consideran sus graves lesiones oculares y la lejanía de las fuentes, obstáculos que superó con su enorme tesón y con un infatigable intercambio epistolar con numerosos intelectuales europeos, que le facilitaron noticias y documentación para sus libros, destacando en esta faceta el arabista español Pascual de Gayangos. Su aliento narrativo, su excelente estilo y su rigor documental dieron a sus obras un éxito extraordinario para la época.