Literato, político y diplomático, Juan Valera (1824-1905) comenzó a partir de la década de los 50 una verdadera trayectoria literaria a través de colaboraciones en distintas publicaciones como la Revista de Ambos Mundos o El Contemporáneo. Autor de una prolífica producción de carácter literario y erudito, cultivó con éxito distintos géneros. Así, entre sus ensayos literarios destacan sus Disertaciones y juicios literarios (1878) o las conocidas Cartas americanas (1889), en las que introdujo en España a personalidades literarias como Rubén Darío. Escribió también filosofía y ensayo con un afán divulgador, en obras como El superhombre y otras novedades (1903), pero es sobre todo la originalidad de sus novelas lo que le hizo destacar en el panorama literario del XIX español. Con obras como Pepita Jiménez (1873) o Juanita la Larga (1895), mostró un estilo limpio y renovador, donde el relato de la realidad no niega la presencia de lo maravilloso y lo artístico entreverado en la descripción de la vida cotidiana.

Profundamente interesado por la Historia de España, con frecuencia presente en el trasfondo de sus artículos, su obra histórica más destacada es el vol. VI de la Historia general de España desde los tiempos primitivos hasta la muerte de Fernando VII, por Don Modesto Lafuente, continuada desde dicha época hasta nuestros días por Don Juan Valera en la edición de Montaner y Simón (1882), en colaboración con Andrés Borrego y Antonio Pirala.