Reconocido como uno de los maestros de la arqueología española del siglo XX, José Ramón Mélida (1856-1933) representa la transición entre el erudito-arqueólogo decimonónico y el historiador profesional. Académico de las Bellas Artes de San Fernando (1899) y de la Historia (1906) y miembro de otras corporaciones españolas y extranjeras, su carrera profesional giró en torno al Museo Arqueológico Nacional, en el que pasó por todo el escalafón hasta ocupar el cargo de director entre 1916-1930. En 1929 presidió el IV Congreso Internacional de Arqueología de Barcelona.

Como arqueólogo dirigió las excavaciones de Numancia (1906-1923), promoviendo la creación del Museo Numantino de Soria, y Mérida (1910-1932), donde descubrió el teatro romano e impulsó su reconstrucción. Fue conferenciante asiduo en el Museo de Reproducciones Artísticas y en el Ateneo de Madrid, donde impartió clases en la Escuela de Estudios Superiores entre 1898 y 1903. A finales de 1911 accedió a la cátedra de Arqueología en la Universidad Central.

Colaboró asiduamente en las principales revistas españolas de su época, y entre sus obras destacan Historia del arte griego (1897), Monumentos romanos de España (1925), Arqueología española (1929), o Arqueología clásica (1933). Cultivó además la “novela arqueológica” en obras como El Sortilegio de Karnak (1880), o Salomón, rey de Israel. Leyenda bíblica (1894).