Jurista, escritor, historiador del Derecho y de las instituciones, Francisco Tomás y Valiente (1932-1996) es también uno de los grandes maestros de la universidad española. Especializado en las instituciones de la Edad Moderna española (Los validos en la monarquía española del siglo XVII, 1963; Gobierno e instituciones en la España del Antiguo Régimen, 1982), amplió también su mirada hacia el Estado liberal (El marco político de la desamortización en España, 1971). Renovador de la historiografía jurídica en nuestro país, fue uno de los pioneros en la historia constitucional (Códigos y Constituciones, 1808-1978, 1989). Autor igualmente de síntesis y obras de divulgación, su Manual de Historia del Derecho Español (1979) ha formado desde entonces a numerosas generaciones de estudiantes.

Colaborador frecuente en cabeceras como Diario 16 o El País, su paso como catedrático por las universidades de Salamanca y Autónoma de Madrid es aún recordado. En 1980 fue elegido magistrado del Tribunal Constitucional, ejerciendo su presidencia entre 1986 y 1992. Su vuelta a la cátedra y la investigación, que nunca abandonó, quedó truncada por su asesinato a manos de ETA en febrero de 1996.