Descubierto en 1952, cuando era un simple catedrático de Instituto, por Marcel Bataillon, Felipe Ruiz Martín (1915-2004) dio a partir de entonces un giro sustancial en su vida profesional, formándose en París junto a Fernand Braudel, el gran renovador de la historiografía europea.

En 1961 se convirtió en el primer catedrático de Historia Económica de la Universidad española. Ejerció como tal en Bilbao y, desde 1972 en la Universidad Autónoma de Madrid. Desde la cátedra creó una escuela prestigiosa, y discípulos suyos fueron grandes catedráticos como Luis María Bilbao, Emiliano Fernández de Pinedo o Ángel García Sanz, entre otros.

Académico de número de la RAH y doctor honoris causa por varias universidades, fue profesor, invitado por John Elliott, en la prestigiosa University of Princeton. Como investigador se especializó en el estudio de la trayectoria financiera española de los siglos XV al XVIII. Entre sus obras cabe citar Pequeño capitalismo, gran capitalismo (1990), Las finanzas de la Monarquía Hispánica en tiempos de Felipe IV (1990) o Los alumbres españoles: un índice de la coyuntura económica europea en el siglo XVI (2005), además de numerosos artículos en las mejores revistas de todo el mundo.