Escritor, periodista e historiador de los hechos políticos y militares de la España contemporánea, Antonio Pirala (1824-1903) es considerado el padre de la historiografía liberal sobre las guerras carlistas. Como periodista dirigió la revista El Profesorado (1857-1858), y colaboró, entre otras, en La Semana, La Ilustración Española y Americana, la Revista de España, o La España Moderna. Abandonó pronto su temprana vocación literaria (Celinda, 1843), y tras sobrevivir económicamente durante algunos años con obras de éxito de carácter didáctico como El Fleuri (1847) o El libro de oro de las niñas (1852), se ocupó de lleno en la narración histórica. Colaboró en la obra colectiva Galería Militar Contemporánea (1846), en la dirigida por Eduardo Chao sobre La guerra de Cataluña (1847) y, junto a Andrés Borrego y Juan Valera, en el volumen VI de la continuación de la Historia general de España de Modesto Lafuente en la edición de Montaner y Simón (1882), donde redactó fundamentalmente los años posteriores a 1860.

En su abundante producción histórica destacan sin duda sus libros sobre la guerra carlista y el reinado de Alfonso XII: Historia de la Guerra Civil y de los Partidos Liberal y Carlista (1853-1856), Historia Contemporánea. Anales desde 1843 hasta la conclusión de la actual guerra civil (1875-1879), e Historia Contemporánea. Segunda parte de la guerra civil. Anales desde 1843 hasta el fallecimiento de Don Alfonso XII (1891-1895), obras todavía hoy útiles para los especialistas.